Aerotermia y bomba de calor: la misma máquina con dos nombres
Qué diferencia hay entre aerotermia y bomba de calor, por qué en España se usan como sinónimos y cómo distinguir los cuatro tipos de bomba de calor que te van a ofrecer.
Pides tres presupuestos y cada uno usa una palabra distinta. El primero habla de aerotermia, el segundo de bomba de calor aire-agua y el tercero de sistema de alta eficiencia con bomba de calor. La sospecha razonable es que te están ofreciendo tres cosas diferentes. No es así: en la mayoría de los casos es exactamente el mismo equipo.
La máquina y la etiqueta
La bomba de calor es un aparato. Mueve calor de un sitio frío a uno caliente usando un compresor y un refrigerante, igual que un frigorífico pero al revés. Es un término técnico, con décadas de uso y con normativa propia.
La aerotermia no es un aparato: es el nombre que se le da al sistema cuando la fuente de la que se extrae ese calor es el aire exterior. Es la palabra que el sector adoptó en España a partir de 2010 para vender lo mismo sin arrastrar la mala fama que tenían las bombas de calor de los años noventa, ruidosas y con poco rendimiento en invierno.
Dicho de otro modo: toda aerotermia es una bomba de calor, pero no toda bomba de calor es aerotermia. Si la energía sale del terreno, es geotermia. Si sale de un río, un pozo o el mar, es hidrotermia. Y si sale del aire, es aerotermia.
Cómo se traslada ese calor del aire a tu casa lo explicamos paso a paso en la guía de cómo funciona la aerotermia.
Los cuatro tipos que te van a ofrecer
Aquí es donde la confusión sí tiene consecuencias en el presupuesto, porque bajo la palabra “bomba de calor” caben cuatro equipos distintos y solo uno de ellos sustituye a la caldera.
| Tipo | De dónde toma el calor | Qué calienta | Sirve para ACS |
|---|---|---|---|
| Aire-agua | Aire exterior | Agua para emisores | Sí |
| Aire-aire | Aire exterior | Aire de la estancia | No |
| Geotérmica | Terreno | Agua para emisores | Sí |
| De ACS (termo) | Aire del local o exterior | Solo el depósito | Solo ACS |
La aire-agua es la que se conoce como aerotermia sin más apellidos. Calienta un circuito de agua que va a suelo radiante, radiadores o fancoils, y de paso produce el agua caliente sanitaria de la casa. Es la que aparece en las ayudas y la que compite de tú a tú con una caldera de gas.
La aire-aire es un aire acondicionado con bomba de calor: climatiza el aire de las estancias y punto. Cuesta bastante menos, pero no da agua caliente ni alimenta suelo radiante. Tienes la comparativa completa en la guía de aerotermia y aire acondicionado.
La geotérmica rinde más y cuesta mucho más porque exige perforar. La diferencia real de números está desarrollada en aerotermia o geotermia.
El termo de aerotermia es una bomba de calor pequeña acoplada a un depósito. Solo hace agua caliente sanitaria, y es la vía de entrada más barata al sistema. Lo explicamos en aerotermia para agua caliente.
Cómo leer un presupuesto sin equivocarte
Cuando en el papel pone solo “bomba de calor”, hay tres datos que aclaran de qué estás hablando:
- La tipología, que aparecerá como aire-agua, aire-aire, monobloc o bibloc. Si dice aire-agua, es aerotermia en el sentido habitual del término.
- La potencia térmica en kW a una temperatura de referencia. El dato que importa es a 7 °C exteriores, no el nominal a 20 °C que suele destacar el catálogo.
- El SCOP, que mide el rendimiento estacional. Un equipo aire-agua decente se mueve entre 3,5 y 4,8 según el emisor y la zona climática.
Si el presupuesto menciona depósito de ACS, grupo hidráulico o vaso de expansión, es aire-agua con seguridad. Si solo aparecen unidades interiores de pared, es aire-aire.
La expresión “caldera de aerotermia” no existe
Es una búsqueda muy frecuente y merece una aclaración: no hay ninguna caldera dentro de una instalación de aerotermia. Una caldera quema combustible; una bomba de calor no quema nada, mueve calor que ya está en el aire.
Lo que sí existe, y probablemente es lo que se busca cuando se escribe “caldera de aerotermia”, es la unidad interior, esa torre blanca que se cuelga en el garaje o en un armario y que se parece bastante a una caldera mural. Dentro lleva el intercambiador, la bomba de circulación, el vaso de expansión y a menudo el depósito de ACS. Es la pieza que ocupa el hueco que dejó la caldera, pero no es una.
Algunos fabricantes venden equipos híbridos, que sí combinan bomba de calor y caldera de gas en un solo producto y alternan entre las dos según el precio de la energía y la temperatura exterior. Esos son un caso aparte, y hoy solo tienen sentido en viviendas con radiadores de alta temperatura donde no se puede tocar la instalación existente.
Y entonces, ¿qué palabra uso?
Para hablar con un instalador, bomba de calor aire-agua es el término que menos malentendidos genera. Para buscar información o comparar ofertas, aerotermia funciona mejor porque es lo que usa todo el mercado español.
Lo que conviene no hacer es dar por hecho que dos presupuestos son comparables solo porque los dos dicen “bomba de calor”. Comprueba la tipología, la potencia a 7 °C y si incluye o no el depósito de ACS. Ahí es donde se esconden las diferencias de varios miles de euros que analizamos en la guía de precio de la aerotermia.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo aerotermia que bomba de calor?
Casi. La bomba de calor es la máquina; la aerotermia es el nombre que se le da cuando esa máquina extrae la energía del aire exterior. Toda instalación de aerotermia lleva una bomba de calor, pero hay bombas de calor que no son aerotermia, como las geotérmicas o las hidrotérmicas, que toman el calor del terreno o del agua.
¿Qué diferencia hay entre aerotermia y bomba de calor aire-aire?
La aerotermia aire-aire calienta el aire de la vivienda directamente, como hace un aire acondicionado con bomba de calor. La aerotermia aire-agua calienta agua que después circula por suelo radiante, radiadores o fancoils, y además puede producir agua caliente sanitaria. Cuando en España se habla de aerotermia a secas casi siempre se está hablando de aire-agua.
¿Un aire acondicionado con bomba de calor es aerotermia?
Técnicamente sí: es una bomba de calor que extrae energía del aire. Lo que ocurre es que un split de pared no produce agua caliente sanitaria ni alimenta suelo radiante, así que no sustituye a una caldera. Por eso el sector reserva la palabra aerotermia para los equipos aire-agua.
¿Por qué mi instalador dice bomba de calor y no aerotermia?
Porque es el término técnico y el que aparece en las fichas de producto, en las normas y en las bases de las subvenciones. Aerotermia es una etiqueta comercial que se popularizó en España a partir de 2010. Si un presupuesto dice bomba de calor aire-agua, estás ante una instalación de aerotermia.
